Las plantas son fotoautótrofas: utilizan una banda estrecha de luz entre 400nm y 700nm como fuente de energía para producir moléculas de alimento a partir de dióxido de carbono y agua. Este proceso es la fotosíntesis (el proceso químico más importante de la Tierra). El único tipo de luz que permite la fotosíntesis se define como radiación fotosintéticamente activa (PAR): la banda estrecha de luz entre 400 nm y 700 nm. La luz fuera de este rango no es fotosintéticamente activa y no generará una mayor biomasa para aquellos que buscan un mejor rendimiento.
Es necesario medir la PAR o radiación activa fotosintética. PAR es esencialmente una medida de emisión de luz dentro del rango fotosintético de 400-700nm. Esto representa el área de luz que las plantas usan para la fotosíntesis o para crecer. PAR se mide por la cantidad de micromoles de luz por metro cuadrado por segundo. Aunque PAR es una medida clave, solo cuenta una parte de la historia. Hay muchas áreas dentro de la escala PAR que las plantas absorben solo en pequeñas cantidades, como en el rango verde (560 nm).
Cómo medir PAR
La lectura del espectro se obtiene mediante el uso de un equipo llamado espectrómetro. Estas dos lecturas juntas darán una imagen completa de la eficacia de una luz; PAR que muestra la fuerza y el espectro que muestra que esta fuerza está en la proporción de longitud de onda adecuada para lo que la planta realmente puede utilizar, y no solo energía desperdiciada. Estas dos herramientas de medición producen una lectura que muestra no solo qué longitud de onda o color se está emitiendo, sino también el valor de absorción de esa longitud de onda en particular. Al observar este gráfico, se puede determinar si la luz está emitiendo las longitudes de onda adecuadas que usa la planta para la fotosíntesis y en los picos de absorción correctos necesarios para un crecimiento robusto y de calidad de la planta. Las luces HID son un ejemplo clásico de por qué es tan importante considerar ambas lecturas. Estas luces tradicionales tienen lecturas PAR decentes, pero cuando se revela su espectro, se hace evidente que emiten la mayor parte de su energía en las áreas equivocadas, lo que las convierte en una opción de iluminación ineficiente.